Relleno de torres de refrigeración: Comparación entre las láminas colgantes y los bloques de relleno

Recibimos muchas llamadas de propietarios de torres de refrigeración que nos preguntan lo siguiente: "Tengo una torre metálica de flujo cruzado que ha estado en funcionamiento sin tener problemas desde hace unos años, pero ahora salen muchas gotas de agua por la parte superior de la torre, mucho peor que antes. ¿Qué ocurre y cómo puedo solucionarlo?".

En primer lugar, el término para el "agua que sale por la parte superior de la torre" se llama "goteo." El goteo es algo que ha aparecido recientemente, por lo que parece obvio que algo ha cambiado dentro de la torre. Salvo cambios importantes en el flujo de agua, empezamos a hacernos preguntas como éstas: ¿Tiene la torre una capa separada de eliminadores de goteo? Si es así, ¿se han caído o tienen grandes espacios entre ellos? Si la torre tiene eliminadores de goteo formados por láminas de relleno colgantes, ¿qué aspecto tienen?

En la mayoría de los casos, el propietario nos dirá que parece que hay un par de láminas con un aspecto un tanto "anormal" en comparación con el resto. Parece como si estas láminas estuvieran "rezumando" y fuera de su sitio. Lo que ocurre en realidad es que la lámina de PVC ha fallado en el lugar donde la lámina se cuelga de sus elementos de soporte.

Con el tiempo, la vibración y el aleteo del aire sobre la lámina de relleno la han fatigado hasta el punto de fracturarla, o puede que el peso del agua y las incrustaciones hayan sobrecargado la lámina y provocado su estiramiento y rotura. La lámina transfiere entonces su peso a las láminas contiguas, provocando una tensión añadida, que también está experimentando un aumento de la velocidad del aire debido a la abertura dejada por las láminas que fallan. A continuación, las láminas que cuelgan sueltas empiezan a agitarse violentamente y a golpearse, provocando que el fallo se extienda rápidamente. Las láminas de relleno seguirán fallando en ambas direcciones desde el fallo inicial hasta que el relleno se caiga de la torre o deje una gran abertura en la sección de relleno. Este fallo en cascada de las láminas colgantes permite que el aire y el agua eludan el medio y produce un aumento de las gotas de deriva que escapan de la torre, lo que nos devuelve a la preocupación original del propietario y al diagnóstico del síndrome de la lámina colgante, o HSS.

Entonces, ¿cómo puede el propietario corregir el HSS? Hay dos opciones:

1. Sustituya las láminas de relleno defectuosas por más láminas de relleno colgantes iguales, o bien
2. Sustituya las láminas de relleno por láminas rígidas más gruesas con soporte inferior de bloques de relleno.

Si el propietario decide añadir más láminas colgantes, debe tener en cuenta que debe asegurarse de que se instala en la torre el número correcto de láminas de relleno. Cuando la torre de enfriamiento se construyó originalmente, era fácil para la fábrica colocar las láminas en la torre y luego colocar la pared final en la torre para fijar el número correcto de láminas. Sin embargo, intentar introducir el número correcto de láminas en la torre sin causar daños graves a las láminas nuevas puede resultar muy difícil. Si no lo hace, las láminas podrían quedar sueltas dentro de la torre y, cuando ésta vuelva a ponerse en funcionamiento, podría producirse un aumento de las vibraciones, lo que fatigaría inmediatamente a las láminas y volvería a poner en marcha el HSS.

Si el propietario opta por sustituir el relleno por bloques de relleno estructural con soporte inferior, se elimina la posibilidad de que la lámina se estire o se ondule, ya que el producto está rígidamente adherido a bloques sólidos. En la mayoría de los casos, dado que el relleno está diseñado para consideraciones estructurales, estas láminas de relleno son también mucho más gruesas que las láminas colgantes, entre un 20 y 85%, proporcionando una mayor longevidad y resistencia a los rayos UV. Una vez que el relleno se instala correctamente, es un bloque uniforme y rígido que elimina la posibilidad de que el HSS se repita dentro de la torre.