Cómo afectan los tensioactivos a la velocidad de deriva

La deriva se compone de partículas de agua arrastradas en la corriente de aire de salida de la torre de refrigeración. A diferencia del agua evaporada que es pura, las partículas de deriva contendrán cualquier constituyente soluble presente en el agua circulante. Esto podría incluir minerales, productos químicos para el tratamiento del agua y organismos biológicos. Las sustancias presentes en la deriva suponen un peligro potencial para la salud de las personas que se encuentren cerca de la torre y podrían provocar la corrosión de los equipos cercanos. Por estas razones, la prevención de la deriva es un aspecto importante del funcionamiento de las torres de refrigeración.

Eliminadores de deriva modernos son muy eficaces para eliminar las partículas finas a la deriva; sin embargo, una característica del agua que debe examinarse es la tensión superficial. Aquí es donde entra en juego el tema de los tensioactivos.

La tensión superficial es la medida de cómo el agua mojará una superficie en contacto. Si el agua tiene una tensión superficial alta, tenderá a apelmazarse. Disminuir la tensión superficial del agua hace que se forme una película y se extienda por el material. El tensioactivo más común que utilizamos a diario es el jabón, que puede disminuir la tensión superficial en un factor de 3 o más. El jabón permite que los materiales se "mojen" más y, por tanto, que el agua limpie mejor. La tensión superficial suele medirse en dinas/cm. El agua pura tiene una tensión superficial de 73 dinas/cm a temperatura ambiente y de 68 dinas/cm a 120°F.

Aunque los tensioactivos tienen muchos usos beneficiosos, tendrán un efecto adverso para evitar la deriva de las torres de refrigeración. Los eliminadores de gotas funcionan por impactación inercial de las gotas de agua. La forma del eliminador de gotas hace que el aire cambie rápidamente de dirección, y las partículas de agua pesadas tienen demasiada inercia para hacer que cambie de dirección. La gota de agua impacta contra la superficie del eliminador de gotas y se escurre de nuevo hacia la torre de refrigeración. Cuanto más grandes sean las gotas de agua, más eficaz será el eliminador de gotas para eliminarlas de la corriente de aire. Cuando se añaden tensioactivos al agua circulante, la reducción de la tensión superficial aumenta la población de gotitas muy pequeñas producidas por la interacción aire-agua dentro de una torre de refrigeración. Las más pequeñas de estas gotitas pueden pasar prácticamente sin obstáculos a través de los eliminadores de gotas.

Los tensioactivos que pueden estar presentes en las torres de refrigeración incluyen biodispersantes, inhibidores de incrustaciones y algunos biocidas no oxidantes. Los tensioactivos, y la tensión superficial resultante, pueden variar bastante. La cantidad de productos químicos de tratamiento puede variar estacionalmente o puede añadirse en grandes cantidades periódicamente como forma de garantizar que se han eliminado por completo los organismos nocivos. El agua de purga y de reposición también modificará las concentraciones de tensioactivos en el agua. Dado que las cantidades de tensioactivos pueden cambiar rápidamente, la cantidad de deriva que produce la torre también puede variar rápidamente. Que un problema de deriva sea de naturaleza periódica es una señal de que los tensioactivos están actuando, en contraste con una mala instalación o un problema de calidad del producto que tenderá a ser continuo. Consultar con su empresa de tratamiento de aguas le ayudará a identificar qué podría estar causando el problema y cuándo es probable que se produzca.

Basándonos en la experiencia de Brentwood, la tensión superficial del agua circulante no debe ser inferior a 60 dinas/cm para que nuestros productos cumplan nuestras curvas de tasa de deriva publicadas. Si se va a realizar una prueba de emisiones de deriva, todos los aditivos tensioactivos deben suspenderse 72 horas antes y durante todo el periodo de prueba para garantizar que se obtiene un resultado representativo de la prueba.