¿Cuál es el propósito de las aprobaciones FM?

El propósito de la Norma de homologación FM para torres de refrigeración, clase FM4930, es establecer los requisitos para las torres de refrigeración que no necesitan protección automática por rociadores. Al pasar por el proceso de Aprobación uno de los pasos clave es construir una célula de torre representativa a tamaño real que contenga la configuración específica de varios componentes, incluyendo, pero sin limitarse a, miembros estructurales, paneles de pared, material de cubierta, ventiladores, rejillas, relleno y eliminadores de deriva que van a ser Aprobados que luego serán evaluados para "demostrar su capacidad para resistir el daño de una exposición al fuego y retener la integridad operativa y no imponer un peligro de incendio a las estructuras adyacentes o alrededores." El procedimiento de prueba consiste en encender una cantidad específica de heptano y luego presenciar las características de combustión de la torre con su configuración específica de todos los componentes. La aprobación se basa en la cantidad de daños, la pérdida de capacidad operativa, la integridad estructural de la célula de la torre y el soporte del ventilador, y la contención del fuego.

Torre en llamas

Debe tenerse en cuenta que FM Approvals no aprueba componentes individuales para su uso en torres de refrigeración. La aprobación sólo se extiende a todo el sistema de la torre de refrigeración tal y como fue probado y a los componentes que contiene como sistema completo. Así, aunque la Guía de aprobaciones FM enumera varios componentes que constituyen torres aprobadas por FM, dichos componentes sólo se consideran aprobados por FM, "para su uso cuando se instalan en las unidades prefabricadas montadas en fábrica tal como se describen." Como ejemplo, si ABC Cooling Tower Company construye la torre modelo# CT100 que contiene FILL123, y el modelo# CT100 recibe la Aprobación FM, el FILL123 no puede instalarse en el modelo# CT999 para hacer de la CT999 una torre con Aprobación FM. Tampoco significa que el modelo# CT999 utilice "relleno aprobado por FM", ya que eso es una aplicación errónea del listado de componentes aprobados por FM.

Las ramificaciones de esto van aún más lejos. Si se está reparando o reconstruyendo una torre de refrigeración de acero galvanizado aprobada por FM y en la renovación se utilizan componentes OEM idénticos a las piezas originales, pero el depósito de agua fría se somete a chorro de arena, se sella y se recubre para evitar la corrosión, el recubrimiento del depósito invalidaría la condición de aprobada por FM de esa torre, ya que el recubrimiento utilizado en el depósito no formaba parte de la torre original que FM quemó y aprobó.

No es infrecuente encontrar especificaciones de trabajo para reconstruir una torre de refrigeración que requieran el revestimiento de los depósitos de agua caliente y fría, o de ambos, y que también especifiquen que la torre utilice materiales de relleno con Aprobación FM con la intención de mantener la certificación de Aprobación FM de la torre de refrigeración. En estos casos las especificaciones del trabajo son contradictorias y no se ajustan a la certificación FM Approvals real.