No todos los piñones son iguales

En los clarificadores rectangulares, los mecanismos de recogida de lodos en línea recta tienen ruedas dentadas montadas en el eje para transmitir el par de la unidad motriz y ayudar a mantener la cadena y el sistema de vuelo en movimiento. Existe la idea errónea de que todos los piñones son iguales, simplemente porque tienen el mismo número de dientes y funcionan con una cadena de la serie 720. Hay otra serie de características que distinguen entre un piñón duradero y resistente al desgaste y un piñón que hay que sustituir al cabo de unos años por desgaste o avería.

Material del piñón

Antes de principios de los años 80, la mayoría de los sistemas de cadena y de vuelo estaban equipados con pesados piñones de hierro fundido o de acero. Con el tiempo, estos piñones se oxidaban y corroían, lo que hacía que se agarrotaran en el eje y se desgastaran con bastante rapidez. Posteriormente se introdujeron en el mercado piñones no metálicos junto con cadenas, aletas y accesorios de plástico ligero que mejoraron la longevidad y la eficacia del sistema. En la actualidad existen tres materiales principales de ruedas dentadas no metálicas que se utilizan en los clarificadores de agua y aguas residuales: UHMW-PE (polietileno de peso molecular ultra alto), poliuretano y nailon 6 fundido.

- El UHMW-PE es una opción económica y ofrece algunas ventajas como material de apoyo por su bajo coeficiente de fricción y su mínima absorción de agua. Sin embargo, el UHMW-PE es el más blando de los tres plásticos y tiene el límite elástico más bajo. El principal problema de las ruedas dentadas de UHMW-PE es su tendencia al flujo en frío y a la fluencia. Con el tiempo, el UHMW-PE empezará a deformarse permanentemente bajo la influencia de tensiones mecánicas persistentes. Esto puede provocar rápidamente el desgaste excesivo de los dientes, la rotura y el embotamiento de los chaveteros.

- Aunque el poliuretano es más duro que el UHMW-PE, existen numerosas variantes del material y rangos de dureza. Es importante que se especifique una dureza adecuada al seleccionar el material. El poliuretano también puede ser atacado por el cloruro férrico, un coagulante común utilizado en el tratamiento del agua.

- El material ideal para las ruedas dentadas de cadenas y colectores de vuelo es el nailon 6 fundido. Aunque es más caro que los materiales anteriores, el nailon fundido es dos veces más duro que el UHMW-PE y tiene una resistencia a la tracción que casi duplica la del poliuretano. El nailon fundido se desgasta durante más tiempo, es más resistente a la corrosión y tiene un historial probado. En algunos casos, Piñones de nylon fundido del Polychem se han utilizado en el mismo depósito durante más de treinta años sin desgaste visible.

Llantas salva-cadenas

Las llantas salva-cadenas son una característica opcional ofrecida por algunos fabricantes de piñones que añaden vida al piñón y a la cadena. La llanta salva-cadenas permite que las barras laterales curvadas de la cadena del colector NCS-720-S descansen sobre la llanta, evitando que el barril de la cadena se desgaste o se desgasten los dientes del piñón. Los piñones de nylon fundido de Polychem incorporan de serie un reborde protector de cadena integral. Otros fabricantes pueden remachar o pegar una llanta salva-cadena, pero este método puede hacer que la llanta se desprenda del piñón con el tiempo. Otras marcas simplemente no proporcionan un reborde salva-cadena de serie.

Herrajes para piñones

Como norma, los piñones Brentwood de Polychem utilizan herrajes de acero inoxidable de grado 316. Otros proveedores suelen utilizar acero inoxidable 18-8 o de grado 304. El acero inoxidable de grado 316 es más resistente a la corrosión que las alternativas típicas, por lo que es importante saber qué se ofrece a la hora de comparar precios.

Longitud a través del orificio

La longitud a través del agujero (LTB) es otra característica importante de un piñón colector. La LTB es esencialmente la anchura del piñón de cubo exterior a cubo exterior. El estándar Polychem es de 5,25 pulgadas, pero otros proveedores tienen un LTB de 4 pulgadas como estándar. Los piñones con un LTB más ancho garantizan un chavetero más resistente y tienen menos riesgo de flexión en el eje.

Evaluación de la rentabilidad

Al revisar los precios de los piñones entre proveedores, es importante extender la consideración más allá del precio inicial. Desde el punto de vista de la rentabilidad, un piñón de nylon fundido que sea 25% más caro con una llanta integral salva-cadenas puede durar 3-4 veces más que un piñón de UHMW-PE con llantas no salva-cadenas y herrajes de 18-8. Si tiene en cuenta las características mencionadas a la hora de elegir las piezas del piñón para su sistema, garantizará una mayor eficacia y vida útil, proporcionando el mayor valor a largo plazo.