No todas las rueda dentadas son iguales

En los clarificadores rectangulares, los mecanismos de recogida de lodos en línea recta tienen ruedas dentadas montadas en el eje para transmitir el par de la unidad motriz y ayudar a mantener la cadena y el sistema de banda en movimiento. Existe la idea errónea de que todas las ruedas dentadas son iguales, simplemente porque tienen el mismo número de dientes y funcionan con una cadena de la serie 720. Hay otra serie de características que distinguen entre una rueda dentada duradera y resistente al desgaste y una rueda dentada que hay que sustituir al cabo de unos años por desgaste o avería.

Material de la rueda dentada

Antes de principios de los años 80, la mayoría de los sistemas de cadena y de banda estaban equipados con ruedas dentadas pesadas de hierro fundido o de acero. Con el tiempo, estas ruedas dentadas se oxidaban y corroían, lo que hacía que se agarrotaran en el eje y se desgastaran con bastante rapidez. Posteriormente se introdujeron en el mercado ruedas dentadas de otros materiales no metálicos junto con cadenas, aletas y accesorios de plástico ligero que mejoraron la vida útil y eficacia del sistema. En la actualidad, las ruedas dentadas no metálicas que se utilizan en los clarificadores de agua y aguas residuales se fabrican en tres materiales principales: UHMW-PE (polietileno de peso molecular ultra alto), poliuretano y nylon 6 fundido.

- El UHMW-PE es una opción de bajo coste que ofrece algunas ventajas como material de apoyo por su bajo coeficiente de fricción y su mínima absorción de agua. Sin embargo, el UHMW-PE es el más blando de los tres plásticos y tiene el límite elástico más bajo. El principal problema de las ruedas dentadas de UHMW-PE es su tendencia a ceder y a la fluencia en frío. Con el tiempo, el UHMW-PE empezará a deformarse permanentemente bajo las tensiones mecánicas persistentes. Esto puede provocar el desgaste excesivo y prematuro de los dientes, así como la rotura y grietas en los juntas dentadas.

- Aunque el poliuretano es más duro que el UHMW-PE, existen numerosas variantes del material y rangos de dureza. Es importante que se especifique una dureza adecuada al seleccionar el material. El poliuretano también puede ser atacado por el cloruro férrico, un coagulante común empleado para tratar aguas.

- El material ideal para las ruedas dentadas de cadenas y colectores de vuelo es el nailon 6 fundido. Aunque es más caro que los materiales anteriores, el nailon fundido es dos veces más duro que el UHMW-PE y tiene una resistencia a la tracción que casi duplica la del poliuretano. El nailon fundido se desgasta durante más tiempo, es más resistente a la corrosión y tiene un historial probado. En algunos casos, las ruedas dentadas de nylon fundido de la solución Polychem se han utilizado en el mismo depósito durante más de treinta años sin desgaste visible.

Aros protectores de cadena para ruedas dentadas

Los aros protectores de cadena para ruedas dentadas son opcionales y los ofrecen algunos fabricantes de ruedas dentadas para incrementar la vida útil de la cadena y la rueda dentada. Asimismo, los aros protectores de cadena para ruedas dentadas permiten que las barras laterales curvadas de la cadena del colector NCS-720-S descansen sobre el aro, evitando que el barril de la cadena se desgaste o se desgasten los dientes de la rueda dentada. Las ruedas dentadas de nylon fundido de la solución Polychem incorporan de serie un reborde protector de cadena. Otros fabricantes pueden remachar o pegar los aros protectores de cadena, pero este método puede hacer que el aro se desprenda de la rueda dentada con el tiempo. Otras marcas simplemente no proporcionan los aros protectores de cadena de serie.

Herrajes para ruedas dentadas

Como norma general, las ruedas dentadas que Brentwood utiliza en sus soluciones Polychem emplean herrajes de acero inoxidable de grado 316. Otros proveedores suelen utilizar acero inoxidable 18-8 o de grado 304. El acero inoxidable de grado 316 es más resistente a la corrosión que las alternativas tradicionales, por lo que es importante saber qué se ofrece a la hora de comparar precios.

Longitud a través del orificio

La longitud a través del agujero (LTB) es otra característica importante de una rueda dentada en un colector. La LTB es esencialmente la anchura de la rueda dentada de buje exterior a buje exterior. El estándar Polychem es de 5,25 pulgadas, pero otros proveedores tienen un LTB de 4 pulgadas como estándar. Las ruedas dentadas con un LTB más ancho garantizan una junta dentada más resistente y tienen menos riesgo de flexión en el eje.

Evaluación de la rentabilidad

Al revisar los precios de las ruedas dentadas de distintos proveedores, es importante extender la consideración más allá del precio inicial. Desde el punto de vista del retorno de la inversión, una rueda dentada nylon fundido que sea 25% más cara, con un aro protector de cadena puede durar 3-4 veces más que una rueda dentada de UHMW-PE con aro que no es del tipo protector de cadena y herrajes 18-8. Si tiene en cuenta las características mencionadas a la hora de elegir las piezas de la rueda dentada para su sistema, garantizará una mayor eficacia y vida útil, proporcionando el mayor valor a largo plazo.